Pas de surprise dans la seconde demi-finale avec la victoire logique de l'Afrique du Sud, plus réaliste, au détriment de l'Argentine (37-13). Les champions du Monde en 1995, auteurs de quatre essais contre un seul pour les Pumas, retrouveront en finale les Anglais qu'ils avaient étrillé lors du premier tour (36-0). L'une de ces deux équipes rejoindra l'Australie avec deux victoires en Coupe du Monde.

Dans cette sixième Coupe du Monde, particulièrement propice aux surprises, après les exploits des Bleus face à la Nouvelle-Zélande et surtout du Quinze de la Rose, retrouvée après deux saisons de galère, aux dépens des Wallabies puis de la bande à Rafael Ibanez, la seonde demi-finale entre les Springboks, vainqueurs du trophée Webb Ellis en 1995, et les Pumas, présents pour la première fois de leur histoire dans le dernier carré, semblait a priori assez déséquilibrée. Pas forcément attendue à ce stade de la compétition, l'Argentine se trouvait en effet face à un formidable défi contre une formation qu'elle n'avait jamais battu en onze confrontations. Les deux équipes se retrouvaient néanmoins pour la première fois dans la Mecque des épreuves de l'ovalie, un autre environnement, un autre contexte, et les Sud-Américains avaient la ferme intention de poursuivre avec les sensations. L'Argentine n'avait rien changé dans sa composition d'équipe, mais elle savourait surtout le fait de retrouver son statut d'outsider, son rôle préféré, après celui de favori contre les Ecossais, pour cette rencontre arbitrée par Steve Walsh (Nouvelle-Zélande).

L'Afrique du Sud plus réaliste

Nullement impressionnée par l'adversaire et l'enjeu, l'Argentine débutait parfaitement la rencontre, avec à la surprise du jeu à la main. Les Pumas, sous la houlette d'Agulla particulièrement saignant, mettaient sous pression les Boks, mais sur une offensive des Ciel et Blanc, la révélation du tournoi côté sud-africain, le demi de mêlée Du Preez, chipait une transmission de Contepomi et ne manquait pas l'offrande pour inscire le premier essai de la

rencontre (7-0, 9e). La réplique des hommes de Loffreda ne se faisait pas attendre, mais Hernandez, pourtant bien placé, ratait le drop. Ce n'était que partie remise pour les Pumas grâce au second réalisateur de ce Mondial, Felipe Contepomi, qui réduisait le score sur pénalité (7-3, 15e). Sur l'engagement les Sud-Africains héritaient d'une pénalité pour une faute argentine sur un ruck, le futur Catalan Percy Montgomery, le meilleur buteur de cette joute française, redonnait 7 points d'avance aux siens (10-3, 17e). L'Argentine continuait à produire du jeu face à une formation, qui répliquait la plupart du temps par de longues ogives. "El Mago", alias Hernandez, sortait le grand jeu de son chapeau, et les Argentins étaient récompensés par une nouvelle pénalité pour un ballon gardé au sol par Steyn (10-6, 30e). Mais les Gauchos laissaient de nombreuses cartouches (notamment sur les touches) en route lors des offensives et l'une des munitions était fatale. Ils perdaient le ballon sur un ruck. Les Boks jouaient au large, et Habana tapait une chandelle pour lui-même, le rebond lui était favorable et il pouvait plonger pour l'essai du break (17-6, 34e). L'ailier sud-africain, auteur de son septième essai, en profitait pour rejoindre en tête du classement des marqueurs dans ce domaine l'Australien Mitchell, à une seule unité de Lomu. Plus réalistes, les partenaires de Schalk Burger inscrivaient un troisième essai juste avant le repos par Roussow après un en-avant d'Hernandez (24-7, 39e). Les Pumas avaient payé lourdement leurs erreurs.

L'Argentine joue son va-tout

Dos au mur, l'Argentine tentait d'emballer la rencontre lors du second acte. Les Pumas n'avaient plus rien à perdre et lançaient leurs dernières forces dans la bataille. Sur une nouvelle touche des Boks, les Argentins étaient aux aguets et jouaient au large. Manuel Comtepomi trouvait l'intervalle et aplatissait dans l'en but alors que le cuir semblait rebondir. M. Walsh demandait la vidéo puis accordait l'essai avant que son frère Felipe ne transforme

et relance la rencontre (24-11, 47e). L'Argentine se montrait valeureuse, mais la fatigue commençait à se faire sentir. D'autant plus que l'équipe était peu modifiée depuis le début du tournoi. Contepomi puis Steyn de loin manquaient des pénalités. Les Pumas tombaient finalement la tête haute, après deux nouvelles ogives de Montgomery (30-13, 73e), auteur d'un 100% durant ce match. Une très bonne pioche pour l'USAP, le futur club de l'arrière sud-africain. La fin de match était un véritable calvaire pour les hommes de Loffreda qui concédaient un dernier essai par ... l'inévitable Habana, qui interceptait une passe d'Hernandez (37-13, 77e). Il rejoint donc Lomu et aura encore une rencontre pour rentrer définitivement dans l'histoire. Le score était sévère pour les Argentins, mais l'écart entre les deux formations était encore trop importante. L'Afrique du Sud retrouvera donc les Anglais pour le remake de la démonstration du premier tour. Mais depuis, les Anglais sont redevenus de sérieux compétiteurs alors que l'Argentine retrouvera de son côté la France pour la petite finale.