Les Wallabies n'ont pas connu de problèmes ce samedi pour s'imposer face au Pays de Galles (32-20). Les hommes de John Connolly prennent ainsi seuls les commandes du groupe B alors que le Quinze du Poireau jouera sa qualification pour le grand huit contre les Fidji.

Troisième de la Coupe du Monde 1987, le Pays de Galles, néanmoins sur la pente descendante depuis son sacre dans le Tournoi des VI Nations 2005, défiait à domicile dans son antre du Millenium de Cardiff l'Australie, impressionnante lors de son premier match face aux Nippons (91-3), qui avaient eux depuis réalisé une belle perfromance malgré la défaite face aux Fidji (31-35). Les deux équipes s'affrontaient pour la 27e fois et les joueurs de l'Hémisphère Sud en avaient remporté 16, mais la méfiance était de rigueur face à une équipe qui, malgré la défaite de Brisbane (0-31) en juin dernier avait souvent inquiété les vice-champions du monde en titre (victoire galloise 24-22 en 2005, 29-29 en 2006). D'autant plus que John Connolly devait faire sans son maître à jouer, Stephen Larkham, blessé au genou et remplacé par le jeune Berrick Barnes. Gareth Jenkins disposait lui de la totalité de son groupe. Gareth Thomas retrouvait sa place à l’arrière au détriment de Kevin Morgan. Stephen Jones était lui préféré à James Hook à l’ouverture pour ce choc du groupe B.

Les Australiens, réalistes

Les Australiens rentraient pied au plancher dans la rencontre, le capitaine Mortlock transformant une pénalité suite à des plongeons sur un ballon au sol(1ère, 0-3). Les Gallois, devant son public, recollaient immédiatement au score sur une nouvelle pénalité de l'ancien Clermontois, Stephen Jones (5e, 3-3).

Les locaux prenaient progressivement l'ascendant, mais contre le cours du jeu les Wallabies trouvaient la faille. Matt Giteau, après une superbe percée de Barnes à travers la muraille galloise, aplatissait entre les poteaux (15e, 3-12). L'Australie poursuivée sur sa lancée et Barnes ajustait le premier drop du tournoi (22e, 3-13) avant un second essai à la demi-heure de jeu. Sur un ballon récupéré aux 35 mètres, Gregan exploitait parfaitement l'offrande pour envoyer sur un plateau en or massif Mortlock après un coup de pied chirurgical (33e, 3-18). Les Australiens, plus réalistes, marquaient un troisième essai juste avant la mi-temps sur une action au large, conclue par Latham (40e, 3-25).

La révolte galloise

Condamnés à l'exploit, les joueurs du Quinze du Poireau jouaient immédiatement leur va-tout. Suite à une grosse poussée galloise à dix mètres de la ligne australienne, le numéro 8 Thomas parvenait à s'extirper pour redonner l'espoir à tout un peuple. Jones n'étant pas en réussite, Hook, entré en jeu, s'y collait et transformait le premier essai gallois (45e, 10-15). Les coéquipiers de Tuqiri tentaient d'éteindre le plus vite possible le début d'incendie, mais Giteau manquait sa pénalité (47e). Cela boostait au contraire les Gallois, qui ajoutaient trois nouveaux points sur une pénalité d'Hook après une mêlée écroulée (53e, 13-25). Au moment où le match basculait en faveur des Gallois, les Australiens enfonçaient le clou sur une erreur individuel. Sur une chandelle de Latham, Jones se trouait complètement au profit de ce même Latham, qui inscrivait son doublé mais surtout le quatrième essai australien, synonyme de bonus offensif (60e, 13-32). Les Gallois tentaient de mettre alors le feu dans la défense des Wallabies. Résultat payant puisque Mitchell écopait d'un carton jaune pour un plaquage en cathédrale (65e). Le deuxième ligne de Western Force, Sharpe rejoignait son partenaire sur le banc pour une faute d'anti-jeu (74e). A treize, les Australiens pliaient sur un long mouvement des Gallois et avec à la conclusion Williams (20-32) pour une réduction du score très méritée. Mais ce n'était pas suffisant. Les Gallois ont été valeureux durant la rencontre, mais la moindre erreur s'est payée cash. Surtout à ce niveau et face à un tel adversaire comme l'Australie.

Les hommes du match

WILLIAMS a incontestablement été le meilleur gallois sur le terrain. Format de poche (1,73m), le joueur de Neath-Swansea est un ailier électrique tout en appuis et en courses vives qui a régalé le Millenium. Il a justement été récompensé par un essai. Du côté des Australiens, mention spéciale à BARNES, qui du haut de ses 21 ans a parfaitement remplacé l'inamovible Larkham. LATHAM a réalisé le doublé et son second essai a donné un bon bol d'air à son équipe alors que PALU a impressionné par sa puissance. A revoir.