Après trois jours de compétition, les pays de l'Hémisphère Sud ont déjà démontré leur mainmise sur le rugby mondial, notamment la Nouvelle-Zélande. L'Argentine avec son jeu atypique se présente elle comme un sérieux outsider alors que la France, mais aussi l'Angleterre ont montré des faiblesses inquiétantes. Surtout le pays organisateur, déjà dos au mur.

Groupe A : Les Boks bien armés, les Anglais beaucoup moins

L'Afrique du Sud, annoncée comme la seule équipe capable de rivaliser avec les Kiwis, a effectué une entrée convaincante face aux Samoans de Brian Lima, premier joueur à participer à cinq Coupes du Monde. Bousculés en première période, les Boks, plus physiques que jamais, ont exploité le manque de fraîcheur des joueurs du Pacifique en inscrivant huit essais, dont un quadruplé de Brian Habana, certainement le meilleur ailier de planète avec le néo-zélandais Joe Rokocko. Le natif de Benoni a déjà porté à 30 reprises le maillot des Springboks, inscrivant la bagatelle de 30 essais ! Avec un tel ratio d'essai par match, c'est la meilleure meilleure performance d'un représentant du pays de Nelson Mandela, juste devant le grand Danie Gerber qui avait réussi 79% dans les années 1980-1992. Une démonstration en forme d'avertissement pour l'Angleterre, en prévision du choc de vendredi. Le tenant du titre est donc prévenu et devra hausser son niveau par rapport à la prestation de Bollaert face aux Etats-Unis. Avec une défense très agressive et une grosse envie, les Américains, champions olympiques en 1924, ont en effet empêché très clairement le XV de la rose d'imposer son jeu. Incapable de glaner le bonus offensif, seulement trois essais, la formation de Brian Ashton est bien loin de son niveau de 2003. Surtout avec l'absence de son métronome Jonny Wilkinson.

Angleterre - Etats-Unis 28-10

Afrique du Sud - Samoa 59-7

Groupe B : Les Wallabies se découvrent

Les Australiens n'ont pas manqué leurs débuts dans la compétition, même si leur entame de match n'a pas été brillante. A la pause, les Wallabies n'avaient inscrit que trois essais et menaient par une courte marge de 20 points (23-3). Mais les partenaires du futeur demi-mêlée de Toulon Gregan ont fini par user des Japonais d'abord très coriaces en défense pour leur passer treize essais au final ! L'Australie peut aborder très sereinement son grand rendez-vous du premier tour du Mondial, le 15 septembre à Cardiff contre le Pays de Galles. D'autant plus que le Quinze du Poireau a connu les pires difficultés pour se débarrasser du Canada et peut remercier ses vieux briscards, Stephen Jones, Gareth Thomas ou Colin Charvis, qui ont dynamisé le jeu en entrant en seconde période.

Pays de Galles - Canada 42-17

Australie - Japon 91-3

Groupe C : La Nouvelle-Zélande, la pancarte dans le dos

Il y a quinze jours l'Italie perdait de très peu, sur une décision d'arbitrage mitigée, en Irlande face a priori à la seconde formation du Vieux Continent. Aujourd'hui, la Squadra Azzurra panse ses plaies, complètement dynamitée par la Nouvelle-Zélande. La différence entre les deux hémisphères semble irrémédiable. Ces Blacks là, qui ont pu se passer de Joe Rokocko, pour faire évoluer Doug Howlett notamment, et lui offrir au passage le record du nombre d’essais inscrits sous le maillot black (46, tout comme Christian Cullen), sont en effet sur une autre planète. La tâche s'annonce donc rude pour le Portugal, la Roumanie, l'Ecosse. Le Quinze du Chardon a lui assuré l'essentiel face à de valeureux portugais.

Nouvelle-Zélande - Italie 76-14

Ecosse - Portugal 56-10

Groupe D : La France en danger

Au-delà de la défaite face à l'Argentine lors du match d'ouverture, la France a surtout étalé une faiblesse latente dans tous les compartiments du jeu. Privés de ballons par les Pumas, les troupes de Bernard Laporte ne sont jamais parvenues à se lâcher. Ce match, ils l’attendaient avec impatience. Peut-être trop même. C’était le rendez-vous d’une vie. Ils sont complètement passés à côté. La seule satisfaction de ce fiasco reste le point de bonus défensif. Un point qui pourrait faire la différence dans un groupe où l'Argentine et l'Irlande briguent également la première place. Histoire d'éviter l'épouvantail néo-zélandais en quarts de finale, qui plus est au Millenium de Cardiff. Mais une défaite des Bleus le 21 septembre prochain face au Quinze du Trèfle pourrait tout simplement être synonyme d'élimination. Les Français seront en tout cas privés de David Skrela pour les deux prochaines rencontres.

Souffrant d'une micro fissure au tendon d'Achille gauche, l'ouvreur parisien débute bien mal son mondial. Loin de toutes ces préoccupations, l'Argentine affiche un large sourire. Pour la troisième fois de suite, les gauchos affrontaient le pays organisateur en match d'ouverture. Après les défaites face aux Gallois et les Australiens, ils ont vaincu le signe indien. Et avec la manière. Sous l'impulsion du Caporal Augustin Pichot, l'Argentine se présente désormais comme un sérieux prétendant au dernier carré. Opposés à la modeste Namibie, les Irlandais ont fait le métier. Cela mérite néanmoins des confirmations.

France - Argentine 12-17

Irlande - Namibie 32-17