Pour son entrée dans la compétition, la Nouvelle-Zélande a donné ce samedi à Marseille une véritable leçon de rugby à l'Italie (76-14), inscrivant la bagatelle de onze essais. Les Kiwis sont au rendez-vous !

Cinq essais en vingt minutes !

Grandissime favoris de la compétition, les All Blacks, lauréats de la première Coupe du Monde en 1987, défiaient le Squad de Pierre Berbizier, auréolé d'un excellent Tournoi des VI Nations avec pour la première fois de son histoire deux victoires à son actif. Mais, il n'y a pas eu de miracle pour l'Italie, complètement broyée par son adversaire. Dans l'un des temples du football hexagonal, le Stade Vélodrome de l'Olympique de Marseille, la Nouvelle-Zélande rentrait tambour battant dans la rencontre. Après seulement une minute de jeu, Richie McCaw, le successeur de Tana Umaga pour le capitanat, montrait en effet l'exemple à ses partenaires en inscrivant le premier essai après une bonne conquête en touche de sa deuxième ligne (7-0, 1ère). A peine le temps de remettre le ballon en jeu que le troisième ligne des Canterbury Crusaders, qui fêtait sa 56e sélection, doublait son compteur personnel et du même coup la mise (14-0, 7e). Le festival Doug Howlett pouvait alors commencer. Suite à une superbe attaque des Blacks qui partaient de l'aile gauche, le jeu était renversé après que tous les trois-quarts aient touché le ballon pour finir sur l'ailier néo-zélandais, qui terminait le travail (24-0, 13e). Muliaina, après une passe au pied par dessus la défense (15e), et Sivivatu (18e et 28e) franchissaient à leur tour l’en-but adverse. Après une demi-heure de jeu, le tableau d’affichage était sans appel : Nouvelle-Zélande 43 - Italie 0 ! L'addition était déjà corsée pour des Transalpins, incapables de rivaliser, y compris au niveau de la détermination. Les partenaires du Clermontois Alessandro Troncon parvenaient néanmoins à sauver l'honneur juste avant le repos sur un ballon chapardé par Stanojevic sur une passe de Williams (43-7).

Triplé pour Howlett, nouveau meilleur marqueur d'essais des Blacks

Revigorés par cet essai, les Italiens faisaient illusion quelques minutes en début de seconde mi-temps. D'autant plus qu'Hayman écopait d'un carton jaune pour une brutalité, laissant les Blacks dix minutes à quatorze. Mais pour faire dérailler la machine noire, il en fallait plus. Et comme en première période, les Italiens étaient punis sur la première incursion des joueurs à la Fougère. Sur une nouvelle prise en touche de Williams, le jeu se développait autour de So'oialo. Arrivé à hauteur, Jack était servi pour son essai (50-7, 51e). Doug Howlett s’offrait ensuite un triplé, sur un excellent travail au préalable de Collins (57-7, 55e) puis en récupérant un cavier au pied du phénomène Carter dans le dos de la défense (62-7, 60e). Trois-quarts aile le plus performant pendant la Coupe du monde de rugby 2003, marquant sept essais en autant de matches, le futur joueur du Munster égalisait surtout le record historique de marqueurs d'essais néo-zélandais de Christian Cullen (46). Collins y allait ensuite de son doublé pour terminer le festival des champions du Monde 1987 avant la réduction du score de Stanojevic (76-14, 72e). Un essai qui ne suffira sans doute pas à consoler cette Squadra, retombée de très haut et étouffée par son adversaire sous le chaud soleil marseillais. Pierre Berbizier a quatre jours avant de remettre ses troupes sur pied pour le rendez-vous face à la Roumanie. La Nouvelle-Zélande n'avait elle jamais autant marqué pour son entrée en Coupe du monde. Les deux dernières fois, déjà contre l'Italie, elle avait placé la barre à 70, en 1987 et 2003. Les favoris pour la victoire finale ont donc frappé fort, très fort. Ils ont également marqué le premier bonus offensif du Mondial. Ils sont indéniablement au top, mais le seront-ils jusqu'au 20 octobre ?

Réaction de Pierre Berbizier : Nous ne nous sommes pas impliqués dans ce match. L’équipe de Nouvelle-Zélande l’a perçu, comme le font les grandes équipes. Ca n’a jamais été notre intention de lâcher ce match. C’est la Coupe du Monde de rugby. Quand on affronte une équipe comme la Nouvelle-Zélande, il faut jouer. On fait de notre mieux. Cela a été une grande expérience pour nous. Nous allons apprendre beaucoup de ce match.

Résultats de samedi

Nouvelle-Zélande - Italie 76-14

Australie - Japon 91-3

Angleterre - Etats-Unis 28-10