L'annonce d'un groupe de trente joueurs convoqués pour préparer la Coupe du Monde, en Australie, a pu surprendre. La grande surprise est en effet le remplacement de l'emblématique capitaine George Gregan, 34 ans, l'homme le plus capé du rugby international (127 sélections), futur joueur de Toulon (ProD2), qui laisse sa place à deux capitaines : Stirling Mortlock et Phil Waugh. Gregan était capitaine des Wallabies depuis 2001.

L'entraineur australien John Connolly, à la tête de l'équipe depuis février 2006, a tout de même tenu à saluer son joueur (il parle en même temps de Stephen Larkham) : "Il ne fait aucun doute que ce sont là deux carrières exceptionnelles qui vont prendre fin, et les fans de rugby comme les amateurs de sport de tout le pays pourront rendre hommage à deux des plus grands joueurs de l'histoire du rugby."

Néanmoins, avec maintenant un certain age, Gregan était de plus en plus décrié par le milieu rugbystique australiens, pour des performances qui n'étaient pas à la hauteur de son glorieux passé.

L'annonce de ce groupe marque également un renouvellement chez les australiens, bien décidés à revenir au top, eux qui avaient perdu leur trophée en 2003, lors de la Coupe du Monde. Treize des trente joueurs appelés sont ainsi agés de moins de vingt-cinq ans, avec moins de dix sélections. Les Wallabies font donc le choix de la fougue, et non de l'expérience.

A noter que l'ailier Tuqiri, star de l'équipe, ne jouera pas les matchs de préparation. Son entraineur, qui compte énormément sur lui pour le Coupe du Monde, a préféré le préserver et le soumettre à une préparation individuelle intensive, pour travailler sa vitesse et son physique.

Voici le groupe complet convoqué :

Avants (17): Alastair Baxter, Mark Chisholm, Matt Dunning, Rocky Elsom, Adam Freier, Stephen Hoiles, James Horwill, David Lyons, Hugh McMeniman, Stephen Moore, Wycliff Palu, Benn Robinson, Nathan Sharpe, Guy Shepherdson, George Smith, Dan Vickerman, Phil Waugh (co-capitaine).

Arrières (13): Adam Ashley-Cooper, Mark Gerrard, Matt Giteau, George Gregan, Julian Huxley, Digby Ioane, Stephen Larkham, Drew Mitchell, Stirling Mortlock (co-capitaine), Sam Norton-Knight, Cameron Shepherd, Scott Staniforth, Lote Tuqiri

Le XV australien affronte les équipes suivantes, avant la prochaine Coupe du Monde :

• 26 Mai : Pays de Galles
• 2 Juin : Pays de Galles
• 9 Juin : Fidji
• 16 Juin : Afrique du Sud (Tri-Nations)
• 30 Juin : Nouvelle-Zélande (Tri-Nations)
• 7 Juillet : Afrique du Sud (Tri-Nations)
• 21 Juillet : Nouvelle-Zélande (Tri-Nations)